Vanderlei Cordeiro de Lima nasceu em Cruzeiro do Oeste, Paraná, no dia 4 de julho de 1969. É um ex-maratonista brasileiro. Antes de ser atleta, Vanderlei era bóia-fria.
Tornou-se uma das celebridades dos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004, quando, após liderar a maratona até o 36º quilômetro, foi atacado e derrubado por um fanático religioso irlandês, o ex-sacerdote Cornelius Horan. Ajudado por alguns espectadores, retornou à prova, e ainda conseguiu garantir a medalha de bronze, sendo aplaudido de pé quando entrou no estádio Panathinaikos.
Encerrou sua carreira em 31 de dezembro de 2008, fazendo seu tradicional aviãozinho, na Corrida de São Silvestre.
Por seu feito, seu espírito esportivo e humildade após a prova, Vanderlei foi ainda agraciado com a Medalha Pierre de Coubertin concedida para atletas que valorizam a competição olímpica mais do que a vitória, e que é considerada uma honra elevadíssima, atribuída pelo Comité Olímpico Internacional.
Antes de Vanderlei, o último atleta a receber a homenagem foi o velejador canadense Lawrence Lemieux, que, nos Jogos de Seul, em 1988, abandonou a disputa de sua prova para salvar uma pessoa que havia caído no mar.
Dois outros atletas a receberam postumamente, o tcheco Emil Zatopek e o alemão Lutz Long.
O jogador brasileiro de vôlei de praia Emanuel, que conquistou a medalha de ouro da modalidade, em Atenas 2004, ao se encontrar publicamente com o Vanderlei ,em um programa de televisão, deu para ele a sua medalha de ouro de presente. Vanderlei, com humildade, agradeceu o presente mas recusou a medalha emocionado.
Anteriormente a seu status de celebridade mundial, com o ocorrido em Atenas, Vanderlei já era um atleta reconhecido, de nível internacional, vencedor da Maratona de Tóquio, em 1998, e bicampeão nos Jogos Pan-americanos de Winnipeg e Santo Domingo. No cenário brasileiro, entre outros triunfos, ele também foi bicampeão da famosa Volta Internacional da Pampulha, em Belo Horizonte, Minas Gerais, em 1999 e 2002.
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