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Rui Biriva nasceu em Horizontina, batizado como Rui da Silva Leonhardt, filho de Adalíbio e Malvina, uma família de pequenos agricultores, e o caçula entre três irmãos. Até os 10 anos, estudou no interior do município, no Distrito de Esquina Eldorado, onde morava. Aos 11 anos, foi estudar na cidade, e a partir dos 12, começou a participar dos festivais estudantis de música.O contato com a música vem desde cedo. O pai, que foi músico, era proprietário, nos fundos da casa da família, do CTG Peão do Alto Uruguai. Foi no salão de baile da entidade que o cantor começou a familiar-se com nomes como: Irmãos Dias, o trovador Portela De Lavi, autor da antológica Pára Pedro, Os Araganos, José Mendes, de quem posteriormente regravou alguns sucessos, e a dupla Norinho e Ediles Nunes.
Aos 14 anos, venceu o 3° Festival Estudantil da Canção (FEC), da cidade de Três de Maio, interpretando a música Good bye my Love good bye, de Demmis Roussus. Neste mesmo município, durante dois anos, participa do Grupo Magia Som, conjunto de covers, em que interpretava músicas de nomes como: Led Zeppelin, Yes, Deed Purple, Elton John e Rod Stewart, e apresentava-se na região da grande Santa Rosa.
Em 1976, o pai compra uma indústria moveleira em Medianeira/PR. Rui vai estudar em Cascavel, local onde conclui o 2° grau e participa ativamente de vários festivais de música. Vai para São Paulo, com o objetivo de fazer carreira artística. Na capital paulista, trabalhou como vendedor de roupas, e durante sua estada na cidade, fez cursos de canto e teatro.
No final de 1981, retorna para Horizontina. Irineu Colato, na época, prefeito do município, que havia sido seu professor na escola, elege-se deputado federal e o convida para ser seu assessor parlamentar em Brasília. Mas as ruas sem esquinas e a falta de um bolicho para conversar com os amigos fazem com que Rui desista de trabalhar na capital federal, transferindo-se para Porto Alegre, com o objetivo de trabalhar para o deputado na capital dos gaúchos.
Na Assembléia Legislativa, conhece Airton Pimentel, que o convida para interpretar a música Birivas na 4ª Seara da Canção, em Carazinho, no ano de 1984. A composição vence a linha Galponeira do festival, e Rui conquista o prêmio de melhor intérprete do evento, e, principalmente, a partir daí, com o sucesso da música, nascia o apelido Biriva. O público começou a associar o nome da composição com o cantor, assim, Rui deixou aos poucos, o sobrenome Leonhardt ser trocado por Biriva.
No ano seguinte, Rui Biriva retorna à Seara para apresentar uma música sua com José Luis Vilela, chamada Santa Helena da Serra, que também vence o festival. Na época, o diretor da Gravadora Continental, Wilson Souto Jr., assiste a apresentação. Entusiasmado com seu trabalho, convida-o para gravar pela companhia paulista. Em 1986, grava pela gravadora Continental o 1° álbum de sua carreira.
Rui obteve importantes prêmios em festivais nativistas, entre eles: Califórnia, Tertúlia, Musicanto, Seara e Coxilha. Suas apresentações são vistas em programas nacionais de TV, como: Amigos, Galpão Crioulo, Raul Gil, Som Brasil. A música Quebrando Tudo, de sua autoria, juntamente com dois outros parceiros, ganhou destaque nacional ao ser utilizada como uma das trilhas do Programa do Ratinho.
Como compositor, já teve seu trabalho cantado por inúmeros artistas como Dalvan, Daniela Mercury, Os Nativos, Os Serranos, Osvaldir e Carlos Magrão, Gilberto e Gilmar, e Gaúcho da Fronteira.
Em 2000, deu início a uma trajetória internacional, ao realizar uma turnê de 20 dais por Portugal, onde fez os portugueses, dentro de um avião, cantar os versos de Quebrando Tudo, quando notaram sua presença no interior da aeronave.
Entre os maiores sucessos da carreira de Rui Biriva, destaque para: Tchê Loco, Santa Helena da Serra, Birivas, Festança, Pé na Estrada, Amigo, Vamo Pegá, Castelhana e Quebrando Tudo, Canção do Amigo, Das Bandas de Horizontina e Tonto de Saudade.
Das premiações mais recentes de sua carreira, destacam-se: Cidadão de Destaque da cidade de Horizontina, Top Of. Mind, da Revista Amanhã, do Sistema RBS, por duas vezes, na categoria Cantor Regionais e Troféu Guri.
Rui apresentou programas nas rádios: FM Cultura (Um Bom Dia Meu Rio Grande) e Festança Rural na rádio Rural. Em televisão esteve à frente do Mateadas na TV Assembléia e atualmente comanda o Paralelo Sul, aos domingos na TVE e Estrada do Sul na Rádio Rural.
