Grande Prêmio de Mônaco de 1996: a única vitória de Olivier Panis veio após o caos provocado pela chuva no Principado

Sábado, 18 de maio de 1996. Ameaça de chuva, os pilotos ocuparam as ruas de Circuito de Monte Carlo desde o início da qualificação. Michael Schumacher marcou o melhor tempo, a segunda pole consecutiva do alemão naquela temporada, a segunda na carreira em Mônaco e a primeira da Ferrari no Principado desde Jody Scheckter, em 1979, Damon Hill completou a primeira fila.

Domingo, 19 de maio de 1996. Com a pista ainda molhada, os pilotos partiram para a corrida. A combinação água e ruas estreitas resultou em um cenário incrível. Na largada, Damon Hill assumiu a liderança. Em menos de uma volta, cinco pilotos já sofreram acidentes e abandonaram a prova, incluindo Michael Schumacher e Rubens Barrichello. Cinco voltas depois, Pedro Diniz, Ricardo Rosset e Ukyo Katayama também saíram da pista.

Damon Hill, Jean Alesi e Gerhard Berger conseguiam imprimir bom ritmo de corrida, o mesmo não aconteceu com Eddie Irvine, que provocou a formação de uma fila atrás dele, onde os pilotos andavam próximos.

No momento que foi aos boxes, Berger não retornou à corrida, por conta de problemas de câmbio. Irvine, Frentzen, Coulthard e Villeneuve protagonizaram uma intensa disputa. A perseguição ao norte-irlandês foi tamanha que Frentzen perdeu o bico do carro ao chocar-se com o piloto à frente, foi superado pelos rivais, com Mika Salo obtendo a sexta posição.

A pista secou com o passar do tempo, e os pilotos foram obrigados a trocar os pneus de chuva com os compostos slick. Na volta 28, Quando Hill foi aos boxes, Alesi assumiu a ponta, mas a performance do inglês naquele dia era tanta que o ultrapassou o francês antes que o piloto da Benetton fosse ao pit lane.

Outra batalha aconteceu entre Panis e Irvine, quando o francês ultrapassou o piloto da Ferrari e obteve a terceira posição. A prova monegasca ganhou novos ares quando o motor de Hill estourou na quadragésima volta. Apenas dez carros restavam naquele momento da corrida, e os franceses Alesi e Panis assumiram a frente.

Ao fazer seu último pit stop, Alesi estava quase meio minuto à frente de Panis, mas uma demora no pit lane tirou de Alesi a chance da vitória e o derrubou para o sétimo lugar, prenunciando um abandono, por causa de problemas na suspensão.

Novo líder da prova, Panis estava três segundos à frente de Coulthard. Atrás dos líderes, uma trapalhada do retardatário Luca Badoer custou o quarto lugar de Jacques Villeneuve, tocado de maneira bisonha pelo piloto da Forti Corse na volta 68, decretando o primeiro abandono duplo da Williams desde o Grande Prêmio do Japão de 1995.

Na volta 70, houve um lance inacreditável: duas voltas atrasado em relação a Olivier Panis, líder da prova, o carro de Eddie Irvine rodou e foi atingido por Mika Salo e Mika Häkkinen. No entanto, como a dupla finlandesa percorreu o equivalente a 90% das voltas, foram incluídos na classificação final da prova, respectivamente, em quarto e quinto lugar.

Com tantos incidentes, a corrida foi encerrada sob fina garoa e com o asfalto escorregadio, dentro do limite de duas horas, previsto no regulamento, razão pela qual foram totalizadas 75 das 78 voltas previstas.

Olivier Panis venceu, David Coulthard chegou em segundo e Johnny Herbert em terceiro. Heinz-Harald Frentzen assegurou o quarto lugar, a uma volta do vencedor. Foi a primeira vitória da Ligier desde Jacques Laffite, no Grande Prêmio do Canadá de 1981, e a nona vitória francesa em quarenta e três edições do Grande Prêmio de Mônaco válidas pelo Mundial de Fórmula 1.

Classificação Final

Pos.	Nº	Piloto	Construtor	Voltas	Tempo/Diferença	Grid
1	9	Olivier Panis	Ligier-Mugen-Honda	75	2:00:45.629	14
2	8	David Coulthard	McLaren-Mercedes	75	+4.828	5
3	14	Johnny Herbert	Sauber-Ford	75	+37.503	13
4	15	Heinz-Harald Frentzen	Sauber-Ford	74	+1 volta	9
Ret	19	Mika Salo	Tyrrell-Yamaha	70	Colisão	11
Ret	7	Mika Häkkinen	McLaren-Mercedes	70	Colisão	8
Ret	2	Eddie Irvine	Ferrari	68	Colisão	7
Ret	6	Jacques Villeneuve	Williams-Renault	68	Colisão	10
Ret	3	Jean Alesi	Benetton-Renault	60	Suspensão	3
Ret	22	Luca Badoer	Forti-Ford	60	Colisão	21
Ret	5	Damon Hill	Williams-Renault	40	Motor	2
Ret	12	Martin Brundle	Jordan-Peugeot	30	Spun off	16
Ret	4	Gerhard Berger	Benetton-Renault	9	Câmbio	4
Ret	10	Pedro Diniz	Ligier-Mugen-Honda	5	Transmissão	17
Ret	16	Ricardo Rosset	Footwork-Hart	3	Spun off	20
Ret	18	Ukyo Katayama	Tyrrell-Yamaha	2	Spun off	15
Ret	1	Michael Schumacher	Ferrari	0	Spun off	1
Ret	17	Jos Verstappen	Footwork-Hart	0	Spun off	12
Ret	11	Rubens Barrichello	Jordan-Peugeot	0	Spun off	6
Ret	20	Pedro Lamy	Minardi-Ford	0	Colisão	19
Ret	21	Giancarlo Fisichella	Minardi-Ford	0	Colisão	18
DNS	23	Andrea Montermini	Forti-Ford		Acidente no warm-up	22